‘মেসির এটাই কি শেষ বিশ্বকাপ’ প্রশ্নে স্কালোনির চাঞ্চল্যকর ইঙ্গিত

লিওনেল মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার নিয়ে জল্পনা যেন শেষই হচ্ছে না। বিশ্বকাপের ফাইনালের আগে সবচেয়ে আলোচিত প্রশ্ন—এটাই কি মেসির শেষ বিশ্বকাপ? তবে এ প্রশ্নের জবাবে আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি সরাসরি কিছু না বলে রহস্য আরও বাড়িয়ে দিয়েছেন।

সংবাদ সম্মেলনে মেসির ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রশ্ন করা হলে স্কালোনি সংক্ষিপ্ত জবাব দেন, ‘আমি কীভাবে জানব!’ তার এই মন্তব্যের পরই নতুন করে শুরু হয়েছে আলোচনা।

তবে মেসির প্রশংসায় কোনো কার্পণ্য করেননি আর্জেন্টিনা কোচ। তিনি বলেন, বিশ্বের সর্বকালের সেরা ফুটবলার এই বয়সেও বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলছেন, সেটিই অসাধারণ। তার ভাষায়, ‘মেসি ফুটবল ইতিহাসের অংশ, একজন কিংবদন্তি। আমরা দিয়েগো ম্যারাডোনাকে অনেক মিস করি। কিন্তু এখন সময় এসেছে মেসিকে উপভোগ করার। এই দলকে ঘিরে সে যা অর্জন করেছে, তা অবিশ্বাস্য। আমরা ফাইনাল জিততে না পারলেও ইতিহাসের অংশ হয়ে থাকব।’

স্কালোনি জানান, একসময় তার একটি কুসংস্কার ছিল। প্রতিটি ম্যাচে একই জুতা পরে মাঠে নামতেন তিনি। কিন্তু ২০২২ বিশ্বকাপে সৌদি আরবের বিপক্ষে হারের পর সেই বিশ্বাস ত্যাগ করেন। এরপর থেকে কুসংস্কারের বদলে দলীয় প্রস্তুতি ও পারফরম্যান্সেই আস্থা রাখছেন তিনি।

দেশের মানুষের ভালোবাসা ও সমর্থনই খেলোয়াড়দের সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণা বলে মন্তব্য করেন স্কালোনি। তিনি বলেন, ‘দেশের মানুষের উচ্ছ্বাস ও আনন্দ খেলোয়াড়দের হৃদয় ছুঁয়ে যায়। তাদের জন্যই আমরা মাঠে নিজেদের সর্বস্ব উজাড় করে দিই। মানুষ যখন দেশের জয় উদ্‌যাপন করে, সেটি আমাদের গভীরভাবে স্পর্শ করে।’

ফাইনালের প্রতিপক্ষকে নিয়েও সতর্ক আর্জেন্টিনা কোচ। রসিকতার সুরে তিনি বলেন, ‘প্রতিপক্ষের বাস হোটেল থেকে বের হওয়াটাও আমাকে চিন্তায় ফেলে। সবকিছুই আমাকে ভাবায়।’ তবে প্রস্তুতির ক্ষেত্রে অন্য ম্যাচগুলোর মতোই পরিকল্পনা অনুসরণ করা হয়েছে বলে জানান তিনি।

আর্জেন্টিনার গোলরক্ষক এমিলিয়ানো ‘এমি’ মার্তিনেজও সমর্থকদের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন। তিনি বলেন, ‘আমাদের দেশের মানুষ গভীর রাতেও দলকে সমর্থন করে। তাদের এই ভালোবাসা আমাদের কাছে অনেক বড় প্রেরণা।’

নিজের চোট প্রসঙ্গে মার্তিনেজ জানান, আঙুলে ব্যথা থাকলেও অস্ত্রোপচার না করিয়ে খেলছেন তিনি। তার ভাষায়, ‘কখনো কখনো একা বসে ভাবি, আমরা কী অর্জন করেছি। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করা। কারণ এই স্মৃতিগুলো সারাজীবন আমাদের সঙ্গে থাকবে।’

এদিকে স্কালোনির ‘আমি কীভাবে জানব’ মন্তব্যে মেসির অবসর নিয়ে জল্পনা আরও তীব্র হয়েছে। তবে বিশ্বকাপ শেষে তিনি আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানাবেন কি না, সে বিষয়ে এখনো কোনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা আসেনি।