শেলটনের কাছে হেরে ইউএস ওপেন থেকে বিদায় আলকারাজের

ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালে বেন শেলটনের কাছে হেরে বিদায় নিয়েছেন ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন কার্লোস আলকারাজ। আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে পাঁচ সেটের রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে আলকারাজকে ৬-৭(৫), ৬-১, ৬-৩, ১-৬, ৭-৬(৭) গেমে হারান শেলটন।

আলকারাজকে হারিয়ে ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো তার বিপক্ষে জয় পেলেন যুক্তরাষ্ট্রের এই টেনিস তারকা। একই সঙ্গে নিজের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লাম সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছেন শেলটন।

চার মাসের চোটের কারণে টেনিস কোর্টের বাইরে থাকার পর এই টুর্নামেন্ট দিয়েই প্রতিযোগিতামূলক খেলায় ফিরেছিলেন আলকারাজ। তবে দীর্ঘ বিরতির প্রভাব তার খেলায় স্পষ্ট ছিল। ম্যাচজুড়ে তাকে কিছুটা ছন্দহীন মনে হয়েছে এবং সাধারণত যেসব শট সহজেই সামলে নেন, সেগুলোতেও বেশ কয়েকবার পৌঁছাতে পারেননি।

প্রথম সেটেই হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হয়। শেষ পর্যন্ত টাইব্রেকারে সেটটি জিতে এগিয়ে যান আলকারাজ। তবে এরপরই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নেন শেলটন। রিটার্নে নিজের অবস্থান আরও সামনে এনে এবং শক্তিশালী ফোরহ্যান্ডে একের পর এক উইনার মেরে দ্বিতীয় সেট ৬-১ ব্যবধানে জিতে নেন তিনি।

তৃতীয় সেটেও একই ধারাবাহিকতা ধরে রাখেন শেলটন। শুরুতেই আলকারাজের সার্ভ ভেঙে দেন এবং শেষ পর্যন্ত সেটটি ৬-৩ ব্যবধানে জিতে ম্যাচে এগিয়ে যান।

তবে চতুর্থ সেটে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়ান আলকারাজ। বেসলাইন থেকে নিখুঁত শট খেলতে শুরু করেন তিনি। দ্রুত সেটটি ৬-১ ব্যবধানে জিতে ম্যাচে সমতা ফেরান স্প্যানিশ তারকা।

এরপর নির্ধারক পঞ্চম সেটে শুরু হয় আরও তীব্র লড়াই। দুই খেলোয়াড়ের কেউই প্রতিপক্ষের সার্ভ ভাঙতে পারেননি। ফলে ম্যাচ গড়ায় সুপার টাইব্রেকারে। সেখানে শেষ পর্যন্ত স্নায়ুর লড়াইয়ে জয়ী হন শেলটন। ১০-৭ ব্যবধানে টাইব্রেকার জিতে ম্যাচ নিশ্চিত করেন তিনি।

ম্যাচটি ইউএস ওপেনের ইতিহাসে সবচেয়ে দেরিতে শেষ হওয়া ম্যাচের রেকর্ডও গড়ে। স্থানীয় সময় রাত ২টা ৫০ মিনিট পেরিয়ে যাওয়ার পরও খেলা চলতে থাকে এবং শেষ পর্যন্ত ম্যাচ শেষ হয় ভোর ৩টা ৩৩ মিনিটে।

নিজেদের সমর্থকদের ব্যাপক উৎসাহের মধ্যে শেলটনের শক্তিশালী সার্ভ, আক্রমণাত্মক শট এবং নির্ভীক খেলা ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলোতে পার্থক্য গড়ে দেয়। অন্যদিকে আলকারাজও তার চেনা ঝলক দেখিয়েছেন।

এই জয়ের ফলে ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন শেলটন। আর শিরোপা ধরে রাখার আশা শেষ হয়ে গেল বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আলকারাজের।