মেক্সিকোকে কাঁদিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে ইংল্যান্ড

১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপের স্মৃতি এবার আর ফিরতে দিল না ইংল্যান্ড। স্বাগতিক মেক্সিকোর বিপক্ষে রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে ৩-২ গোলের জয় তুলে নিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে থ্রি লায়ন্সরা।

সোমবার (৬ জুলাই) আজতেকা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচটি আবহাওয়াজনিত কারণে এক ঘণ্টা দেরিতে শুরু হয়। তবে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে ইংল্যান্ড। প্রথমার্ধেই জুড বেলিংহামের জোড়া গোলে এগিয়ে যায় ইউরোপের দলটি। মাঝমাঠে আধিপত্যের পাশাপাশি দ্রুতগতির আক্রমণে বারবার চাপে পড়ে মেক্সিকোর রক্ষণভাগ।

বিরতির পর মেক্সিকো ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে এবং ব্যবধান কমিয়ে ম্যাচে ফেরার ইঙ্গিত দেয়। তবে ইংল্যান্ডও পাল্টা আক্রমণে তৃতীয় গোল করে নিজেদের অবস্থান আরও শক্ত করে। শেষদিকে স্বাগতিকরা আরেকটি গোল শোধ করলেও সমতায় ফিরতে পারেনি।

৩-২ গোলের এই জয়ে বিশ্বকাপের শেষ আটে জায়গা নিশ্চিত করল ইংল্যান্ড। কোয়ার্টার ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ হবে ব্রাজিল ও নরওয়ের মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ী দল।

অন্যদিকে, নিজেদের সমর্থকদের সামনে লড়াই করেও শেষ পর্যন্ত বিদায় নিতে হলো মেক্সিকোকে। শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই চালিয়েও ইংল্যান্ডের সংগঠিত রক্ষণ ভাঙার মতো সুযোগ তৈরি করতে পারেনি তারা।

বেলিংহামের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স, ইংল্যান্ডের নিয়ন্ত্রিত ফুটবল এবং আক্রমণভাগের কার্যকারিতাই ম্যাচের পার্থক্য গড়ে দেয়। শিরোপার লড়াইয়ে নিজেদের অন্যতম দাবিদার হিসেবে আরও একবার প্রমাণ দিল গ্যারেথ সাউথগেটের শিষ্যরা।