গ্রুপ পর্ব থেকেই বাদ পড়ল সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা

২০২৬ বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘এইচ’-এ শেষ ম্যাচের পর বড় অঘটনের সাক্ষী হলো ফুটবল বিশ্ব। স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হেরে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছে দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ে।

একই সময়ে সৌদি আরবের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করে বিশ্বকাপে অভিষেক আসরেই ইতিহাস গড়েছে কেপ ভার্দে। গ্রুপ রানার্সআপ হিসেবে শেষ ৩২-এ জায়গা নিশ্চিত করা আফ্রিকার দেশটির প্রতিপক্ষ এখন বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।

গুয়াদালাহারায় অনুষ্ঠিত ম্যাচে জয় পেলেই গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সুযোগ ছিল স্পেনের। অন্যদিকে নকআউটে উঠতে হলে অন্তত একটি ড্র প্রয়োজন ছিল উরুগুয়ের। সেই লক্ষ্য নিয়েই শুরু থেকে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে দুই দল। তবে প্রথমার্ধের বেশিরভাগ সময় কোনো দলই গোলের দেখা পায়নি।

অবশেষে ৪২ মিনিটে ম্যাচের একমাত্র গোলটি আসে। ডান প্রান্ত থেকে মার্কোস লোরেন্তের নিচু ক্রস পেয়ে প্রথম স্পর্শেই ঘুরে শট নেন আলেক্স বায়েনা। উরুগুয়ের অভিজ্ঞ গোলরক্ষক ফার্নান্দো মুসলেরা বলটি দুই হাতে স্পর্শ করলেও নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারেননি। তার হাত ফসকে ধীরে ধীরে বল জালে জড়িয়ে গেলে এগিয়ে যায় স্পেন।

মুসলেরার সেই ভুলের পর বিরতির সময়ই কঠিন সিদ্ধান্ত নেন উরুগুয়ের কোচ মার্সেলো বিয়েলসা। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই অভিজ্ঞ এই গোলরক্ষককে তুলে সের্হিও রোচেতকে মাঠে নামান তিনি। কিন্তু গোল শোধ করার মতো কোনো সুযোগ কাজে লাগাতে পারেনি উরুগুয়ে।

দ্বিতীয়ার্ধেও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখে স্পেন। ৭৬ মিনিটে লামিন ইয়ামাল ও মিকেল অইয়ারসাবালের পরিবর্তে মাঠে নামানো হয় ফেরান তোরেস ও নিকো উইলিয়ামসকে। শেষ দিকে আরও কয়েকটি আক্রমণ গড়ে তুললেও ব্যবধান আর বাড়াতে পারেনি স্প্যানিশরা।

বরং ম্যাচের যোগ করা সময়ে উরুগুয়ের হতাশা আরও বাড়ে। বাজেভাবে ফাউল করে সরাসরি লাল কার্ড দেখেন মিডফিল্ডার আগুস্তিন কানোবিও। মাঠ ছাড়ার সময় রেফারির সঙ্গে তার আচরণও ছিল প্রশ্নবিদ্ধ। ফলে লাল কার্ডের পাশাপাশি অতিরিক্ত শাস্তির মুখেও পড়তে পারেন তিনি।

এই হারের ফলে টানা দ্বিতীয় বিশ্বকাপেই গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিতে হলো উরুগুয়েকে। ২০২২ সালের পর ২০২৬ আসরেও প্রথম রাউন্ড পেরোতে ব্যর্থ হলো দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। দলটির এমন ব্যর্থতার পর দেশটির ফুটবল কাঠামো, দল নির্বাচন ও কোচিং কৌশল নিয়ে নতুন করে আলোচনা শুরু হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে।

একই সময়ে হিউস্টনে অনুষ্ঠিত গ্রুপের অন্য ম্যাচে সৌদি আরবের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে কেপ ভার্দে। প্রথমার্ধে দুই দলই সতর্ক ফুটবল খেলায় মনোযোগী ছিল। ফলে উল্লেখযোগ্য কোনো গোলের সুযোগ তৈরি হয়নি।

তবে প্রয়োজনীয় এক পয়েন্ট তুলে নেওয়াই ছিল কেপ ভার্দের লক্ষ্য, আর সেটিই তাদের ইতিহাস গড়ার জন্য যথেষ্ট হয়ে ওঠে। তিন ম্যাচেই ড্র করে ৩ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ ‘এইচ’-এর রানার্সআপ হিসেবে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করে আফ্রিকার ছোট্ট দ্বীপদেশটি।

বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম অংশগ্রহণেই একের পর এক চমক দেখিয়েছে কেপ ভার্দে। প্রথম ম্যাচে সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ও ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন স্পেনকে গোলশূন্য ড্রয়ে আটকে দেয় তারা। দ্বিতীয় ম্যাচে দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ের সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র করে আরও বড় চমক দেখায়। শেষ ম্যাচে সৌদি আরবের বিপক্ষে প্রয়োজনীয় এক পয়েন্ট তুলে নিয়ে রচনা করে নতুন ইতিহাস।

অন্যদিকে একটি হার ও দুটি ড্র নিয়ে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হয়েছে সৌদি আরবকে।

স্পেন তিন ম্যাচে অপরাজিত থেকে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে। আর রানার্সআপ কেপ ভার্দে নিশ্চিত করেছে শেষ ৩২-এর টিকিট। ফলে রাউন্ড অব ৩২-এ বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হবে বিশ্বকাপের নবাগত এই আফ্রিকান দল।

গ্রুপ ‘এইচ’-এর শেষ দিনের লড়াই তাই ফুটবল বিশ্বকে উপহার দিল দুই ভিন্ন বাস্তবতা। একদিকে টানা দ্বিতীয়বারের মতো গ্রুপ পর্বেই বিদায় নিল সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ে, অন্যদিকে অভিষেক বিশ্বকাপেই নকআউটে উঠে ইতিহাস লিখল কেপ ভার্দে।