আজ ফুটবল মহাকাব্যের নায়কের জন্মদিন

ফুটবল যদি একটি শিল্প হয়, তবে তার সবচেয়ে নিখুঁত শিল্পীদের একজনের নাম লিওনেল মেসি। আর ফুটবল যদি একটি মহাকাব্য হয়, তবে সেই মহাকাব্যের সবচেয়ে আলোচিত অধ্যায়গুলোর একটির কেন্দ্রবিন্দুতেও রয়েছেন তিনি। রেকর্ড, ট্রফি, গোল কিংবা ব্যক্তিগত পুরস্কার; সব কিছুর গণ্ডি পেরিয়ে মেসি আজ এক প্রজন্মের স্মৃতি, আরেক প্রজন্মের অনুপ্রেরণা। যে ফুটবলারের খেলা দেখে কোটি কোটি মানুষ প্রেমে পড়েছে এই খেলার, যাকে ঘিরে বেড়ে উঠেছে অসংখ্য স্বপ্ন, সেই আর্জেন্টাইন জাদুকরের আজ ৩৯তম জন্মদিন।

২৪ জুন ১৯৮৭ সালে আর্জেন্টিনার রোজারিও শহরে জন্ম নেয়া ছোট্ট ছেলেটির সামনে তখন ছিল অনিশ্চয়তা, সংগ্রাম আর সীমাবদ্ধতার পাহাড়। সেই ছেলেটিই একদিন হয়ে উঠবেন বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক, ইতিহাসের অন্যতম সফল ফুটবলার এবং কোটি মানুষের আবেগের নাম; এমনটা হয়তো কল্পনাও করতে পারেননি তার পরিবার।

যে লড়াই শুরু হয়েছিল ১১ বছর বয়সে

মেসির গল্প শুধু প্রতিভার নয়, সংগ্রামেরও। শৈশবে তার শরীরে ধরা পড়ে গ্রোথ হরমোনের ঘাটতি। চিকিৎসা ব্যয় ছিল পরিবারের সামর্থ্যের বাইরে। স্থানীয় ক্লাবগুলোও দায়িত্ব নিতে আগ্রহ দেখায়নি। ঠিক তখনই জীবনের মোড় ঘুরিয়ে দেয় স্পেনের ফুটবল ক্লাব বার্সেলোনা। গুঞ্জন আছে, একটি ন্যাপকিন কাগজে চুক্তির খসড়া লিখে মেসিকে দলে নেয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন বার্সেলোনার কর্মকর্তারা। এরপর পরিবারের সঙ্গে স্পেনে পাড়ি জমান কিশোর মেসি। শুরু হয় এক নতুন অধ্যায়। আজ ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম বিখ্যাত সিদ্ধান্ত হিসেবে বিবেচিত হয় সেই চুক্তিকে।

বার্সেলোনায় এক স্বর্ণযুগের জন্ম

লা মাসিয়া একাডেমিতে বেড়ে ওঠা মেসি দ্রুতই প্রমাণ করেন, তিনি অন্যদের মতো নন। ২০০৪ সালে বার্সেলোনার মূল দলে অভিষেক। তারপরের প্রায় দুই দশক ফুটবল বিশ্ব দেখেছে এক অভূতপূর্ব আধিপত্য। লিওনেল মেসি, জাভি হার্নান্দেজ ও আন্দ্রেস ইনিয়েস্তাকে ঘিরে গড়ে ওঠা বার্সেলোনা দলকে অনেকে সর্বকালের সেরা ক্লাব দলগুলোর একটি বলে মনে করেন।

মেসির পায়ে বার্সেলোনা জিতেছে অসংখ্য শিরোপা। গোলের পর গোল করে তিনি হয়ে ওঠেন ক্লাবটির ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতা। একসময় মনে হতো, মাঠে বল পায়ে নিলেই অসম্ভব কিছু ঘটতে যাচ্ছে। ডিফেন্ডারদের ফাঁকি দিয়ে তার এগিয়ে যাওয়া, ক্ষুদ্র জায়গায় বল নিয়ন্ত্রণ, নিখুঁত পাস কিংবা দূরপাল্লার শট; সবকিছুই যেন ফুটবলকে শিল্পে পরিণত করেছিল।

ব্যক্তিগত পুরস্কারের পাহাড়

ফুটবলে ব্যক্তিগত অর্জনের কথা উঠলে মেসির নাম প্রায় সব তালিকার শীর্ষেই থাকে। তিনি রেকর্ডসংখ্যক ৮টি ব্যালন ডি’অর জিতেছেন। ইউরোপিয়ান গোল্ডেন শু, ফিফা বর্ষসেরা খেলোয়াড়, চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সর্বোচ্চ গোলদাতা; এমন অসংখ্য স্বীকৃতি তার ঝুলিতে। কিন্তু মেসির ক্যারিয়ারে দীর্ঘ সময় একটি প্রশ্ন ঘুরে বেড়াত—ক্লাব ফুটবলে সব জিতলেও আর্জেন্টিনার হয়ে বড় ট্রফি কোথায়?

যে ট্রফির জন্য অপেক্ষা ছিল পুরো দেশের

আর্জেন্টিনার জার্সিতে মেসির যাত্রা কখনোই সহজ ছিল না। ২০১৪ সালের ফিফা বিশ্বকাপের ফাইনালে হারের বেদনা, একের পর এক কোপা আমেরিকার ফাইনালে পরাজয়; সবকিছু মিলিয়ে সমালোচনার মুখেও পড়তে হয়েছে তাকে। একসময় জাতীয় দল থেকেই অবসরের ঘোষণা দিয়েছিলেন। কিন্তু সেখানেই গল্পের শেষ হয়নি। ২০২১ সালে কোপা আমেরিকা জয়ের মাধ্যমে দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটে। এরপর ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে আসে সেই মহেন্দ্রক্ষণ।

বিশ্বকাপের সোনালি সমাপ্তি

অনেকের কাছে ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে সুন্দর সমাপ্তিগুলোর একটি হলো মেসির বিশ্বকাপ জয়। আর্জেন্টিনাকে নেতৃত্ব দিয়ে তিনি জিতেছেন ২০২২ ফিফা বিশ্বকাপ। টুর্নামেন্টজুড়ে অসাধারণ পারফরম্যান্সের মাধ্যমে পূরণ করেন ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় অপূর্ণতা। সেদিন শুধু একটি ট্রফিই জেতেননি তিনি; শেষ হয়ে যায় বহু বছরের বিতর্কও। মেসি কি সর্বকালের সেরা?—এই প্রশ্নের উত্তর নিয়ে মতভেদ থাকতে পারে। কিন্তু বিশ্বকাপ জয়ের পর তার অবস্থান ফুটবল ইতিহাসের সর্বোচ্চ আসনে আরও দৃঢ় হয়েছে।

সংখ্যার বাইরেও এক উত্তরাধিকার

মেসিকে কেবল গোল, অ্যাসিস্ট কিংবা ট্রফির সংখ্যায় মাপা কঠিন। তিনি এমন এক ফুটবলার, যিনি পুরো একটি প্রজন্মের ফুটবল দেখার ধরন বদলে দিয়েছেন। তার খেলা সৌন্দর্যের, সৃজনশীলতার এবং সরলতার এক অনন্য মিশ্রণ। আজকের ফুটবলে যেখানে গতি, শক্তি ও পরিসংখ্যানের আধিপত্য, সেখানে মেসি দেখিয়েছেন কল্পনাশক্তি ও শিল্পও সমান গুরুত্বপূর্ণ।

৩৯ বছরে নতুন অধ্যায়

৩৯ বছরে পা রাখলেও মেসির গল্প এখনো শেষ হয়নি। বরং চলমান বিশ্বকাপেই তিনি যেন লিখছেন নিজের মহাকাব্যের নতুন অধ্যায়। জন্মদিনের আগের ম্যাচেই জোড়া গোল করে আর্জেন্টিনাকে এনে দিয়েছেন গুরুত্বপূর্ণ জয়। তার আগে প্রথম ম্যাচে করেছিলেন হ্যাটট্রিক। অধিনায়কের নেতৃত্বে টানা দুই জয়ে ইতোমধ্যেই নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে আলবিসেলেস্তেরা।

দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে ফুটবল বিশ্বকে মুগ্ধ করে যাওয়া মেসি আজও মাঠে নামলে দর্শকদের প্রত্যাশা একই থাকে—কোনো না কোনো জাদু দেখাবেন তিনি। বয়স বাড়ছে, কিন্তু কমছে না তার প্রভাব। বরং প্রতিটি ম্যাচ যেন আরও বেশি করে মনে করিয়ে দেয়, এমন ফুটবলার যুগে যুগে একজনই আসে।

রোজারিওর সেই ছোট্ট ছেলেটি আজ বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে উজ্জ্বল নক্ষত্রদের একজন। তাই মেসির জন্মদিন শুধু একজন খেলোয়াড়ের জন্মদিন নয়; এটি ফুটবল নামের সুন্দর খেলাটির এক সোনালি অধ্যায়ের উদযাপন। আর এই বিশ্বকাপেই হয়তো ফুটবলপ্রেমীরা শেষবারের মতো বিশ্বমঞ্চে মেসির জাদু দেখার সুযোগ পাচ্ছেন। সেই কারণেই ৩৯তম জন্মদিনের এই উদযাপন কেবল অতীতের অর্জনের নয়, বর্তমানের বিস্ময় আর ভবিষ্যতের অপেক্ষারও।