৫ বছর পর আবারও ইউএস ওপেনের ফাইনালে জেরেভ

দীর্ঘ ৫ বছর পর ইউএস ওপেনের ফাইনালে ওঠার সুযোগ হাতছাড়া করেননি আলেকজান্ডার জেরেভ। রাশিয়ার কারেন খাচানভকে সরাসরি তিন সেটে হারিয়ে ইউএস ওপেনের ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছেন জার্মানির এই তারকা। এর মধ্য দিয়ে চলতি বছরে টানা তৃতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে উঠলেন তিনি।

শুক্রবার (১১ সেপ্টেম্বর) নিউইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত ১টা ১৫ মিনিটে শুরু হওয়া সেমিফাইনালে খাচানভকে ৬-৩, ৭-৬ (৯-৭), ৭-৬ (৮-৬) গেমে হারান জেরেভ। ম্যাচে শুরু থেকেই নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখা জার্মান তারকা দুই টাইব্রেকেও গুরুত্বপূর্ণ সময়ে ঠান্ডা মাথার টেনিস খেলেন।

এই জয় জেরেভের ক্যারিয়ারের ষষ্ঠ গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনাল নিশ্চিত করেছে। চলতি মৌসুমেও এটি তার টানা তৃতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনাল। ফলে এবার শিরোপা জয়ের অপেক্ষা ঘোচানোর আরও একটি সুযোগ পাচ্ছেন তিনি।

খাচানভের বিপক্ষে ম্যাচে সার্ভিসে জেরেভের দাপট ছিল চোখে পড়ার মতো। জার্মান খেলোয়াড়টি মোট ১৫টি অ্যাস করেন, বিপরীতে খাচানভের অ্যাস ছিল ৬টি। প্রথম সার্ভে খাচানভের সাফল্যের হার কিছুটা বেশি হলেও দ্বিতীয় সার্ভে পয়েন্ট জয়ের ক্ষেত্রে পরিষ্কারভাবে এগিয়ে ছিলেন জেরেভ। তাঁর সাফল্যের হার ছিল ৭২ শতাংশ, যেখানে খাচানভের ছিল ৫৭ শতাংশ।

ব্রেক পয়েন্টেও জেরেভ ছিলেন কার্যকর। তিনটি সুযোগের মধ্যে দুটিকে পয়েন্টে রূপ দেন তিনি। খাচানভ দুই সুযোগের মাত্র একটিতে সফল হন।

ম্যাচের প্রথম সেটে ৬-৩ ব্যবধানে জিতে এগিয়ে যান জেরেভ। দ্বিতীয় সেটে লড়াই জমে ওঠে এবং শেষ পর্যন্ত টাইব্রেকারে ৯-৭ ব্যবধানে সেটটি নিজের করে নেন তিনি। তৃতীয় সেটেও একই চিত্র দেখা যায়। খাচানভ প্রতিরোধ গড়লেও টাইব্রেকারে ৮-৬ ব্যবধানে জিতে ম্যাচ শেষ করেন জেরেভ।

ফাইনালে জেরেভের প্রতিপক্ষ এখনো নিশ্চিত হয়নি। দ্বিতীয় সেমিফাইনালে বাংলাদেশ সময় শনিবার ভোর ৫টায় মুখোমুখি হবেন দুই মার্কিন খেলোয়াড় বেন শেলটন ও ফ্রান্সেস টিয়াফো। তাদের মধ্য থেকে জয়ী খেলোয়াড়ের বিপক্ষেই সোমবার শিরোপার লড়াইয়ে নামবেন জেরেভ।

এর আগে ২০২০ সালে ইউএস ওপেনের ফাইনালে উঠেছিলেন জেরেভ। তবে সেবার অস্ট্রিয়ার ডমিনিক থিমের কাছে হেরে শিরোপা থেকে বঞ্চিত হন।