প্রচণ্ড শীতে বিপর্যস্ত যুক্তরাষ্ট্র: মৃত বেড়ে ৪৫, বিদ্যুৎহীন লাখো মানুষ

তীব্র শীত ও তুষারঝড়ে বিপর্যস্ত যুক্তরাষ্ট্রের পূর্ব ও দক্ষিণাঞ্চলে মৃতের সংখ্যা অন্তত ৪৫ জনে পৌঁছেছে। বিশাল এই ঝড় আর্কানসাস থেকে নিউ ইংল্যান্ড পর্যন্ত বিস্তৃত এলাকায় ব্যাপক তুষারপাত ও বিপজ্জনক বরফস্তর সৃষ্টি করেছে।

মঙ্গলবার পর্যন্ত প্রায় সাড়ে চার লাখ বাড়ি ও ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানে বিদ্যুৎ ছিল না। উদ্ধার ও মেরামতকাজ চলছে, তবে কিছু এলাকায় কয়েক দিন সময় লাগতে পারে বলে জানিয়েছে বিদ্যুৎ কোম্পানিগুলো।

আবহাওয়া বিভাগ সতর্ক করেছে, সপ্তাহান্তে নতুন শীতকালীন ঝড় আঘাত হানতে পারে এবং ফ্লোরিডা পর্যন্ত রেকর্ড নিম্ন তাপমাত্রা দেখা যেতে পারে।

টেক্সাসে একটি বরফে জমে যাওয়া পুকুরে পড়ে তিন ভাইবোনের মৃত্যুর ঘটনা ছিল সাম্প্রতিক দুর্যোগগুলোর অন্যতম মর্মান্তিক উদাহরণ। কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, ৬, ৮ ও ৯ বছর বয়সী তিন ভাই সোমবার টেক্সাসের বনহ্যাম শহরের কাছে একটি ব্যক্তিগত পুকুরের বরফ ভেঙে পানিতে পড়ে মারা যায়।

তাদের মা শেয়েন হ্যাঙ্গাম্যান জানান, সন্তানদের বাঁচাতে তিনি নিজেও হিমশীতল পানিতে নেমে পড়েছিলেন, কিন্তু বরফ ভেঙে যেতে থাকায় তিনি তাদের উদ্ধার করতে পারেননি।

তিনি বলেন, ওরা শুধু চিৎকার করছিল, আমাকে বলছিল সাহায্য করতে। আমি দেখেছি ওরা পানির ওপরে থাকার জন্য লড়াই করছে।

সোমবার ন্যাশভিল (টেনেসি) শহরে বিদ্যুৎ লাইনে জমে থাকা বরফের দৃশ্য দেখা যায়। বিশাল এই শীতকালীন ঝড় আর্কানসাস থেকে নিউ ইংল্যান্ড পর্যন্ত প্রায় ১,৩০০ মাইল জুড়ে তীব্র তুষারপাত ঘটিয়েছে এবং দক্ষিণাঞ্চলের অনেক এলাকা বিপজ্জনক বরফে ঢেকে দিয়েছে।

মঙ্গলবার টেনেসি, আর্কানসাস ও নর্থ ক্যারোলাইনা পর্যন্ত এলাকায় তাপমাত্রা হিমাঙ্কের আশপাশে ছিল এবং রাতের মধ্যে আরও কমার পূর্বাভাস দেওয়া হয়। উত্তর ফ্লোরিডার কিছু অংশে তাপমাত্রা নেমে যেতে পারে ২৫ ডিগ্রি ফারেনহাইটে (মাইনাস ৩.৯ ডিগ্রি সেলসিয়াস)।

এই ঝড়ের পর যুক্তরাষ্ট্রের বিমান চলাচল ব্যবস্থা ধীরে ধীরে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরছে। সপ্তাহান্তে ১৭ হাজারের বেশি ফ্লাইট বাতিল হয়েছিল। ফ্লাইটঅ্যাওয়ারের তথ্য অনুযায়ী, সোমবার বাতিল হয় প্রায় ৭ হাজার ফ্লাইট, মঙ্গলবার প্রায় ২ হাজার ৮০০টি। বুধবার বাতিলের সংখ্যা ৪০০-এর কম হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

জাতীয় আবহাওয়া পরিষেবা জানিয়েছে, সপ্তাহের শেষ দিকে পরিস্থিতি আরও খারাপ হতে পারে।

শুক্রবার ও শনিবার পূর্বাঞ্চলের কিছু অংশে আরেকটি শীতকালীন ঝড় আঘাত হানতে পারে। ফ্লোরিডা পর্যন্ত বিস্তৃত এলাকায় রেকর্ড পরিমাণ নিম্ন তাপমাত্রার আশঙ্কা রয়েছে।

আবহাওয়া পরিষেবার ওয়েদার প্রেডিকশন সেন্টার সতর্ক করে বলেছে, কিছু এলাকায় এটি কয়েক বছরের মধ্যে সবচেয়ে ঠান্ডা তাপমাত্রা এবং কয়েক দশকের মধ্যে দীর্ঘতম শীতকালীন সময় হতে পারে।

কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, চরম শীতের কারণে বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যে অন্তত ৪৫ জনের মৃত্যু হয়েছে।

মঙ্গলবার সন্ধ্যা পর্যন্ত প্রায় ৪ লাখ ৪৮ হাজার বাড়ি ও ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানে বিদ্যুৎ ছিল না। এর অর্ধেকের বেশি বিভ্রাট ছিল টেনেসি ও মিসিসিপিতে। কিছু এলাকায় বিদ্যুৎ সংযোগ ফিরতে কয়েক দিন লেগে যেতে পারে।

বিদ্যুৎ কোম্পানি এন্টারজি জানিয়েছে, মিসিসিপির গ্রেনাডা শহরের কিছু গ্রাহক আগামী রোববার পর্যন্ত বিদ্যুৎ নাও পেতে পারেন।

মিসিসিপির লেক্সিংটনে বিদ্যুৎ না থাকায় জিন কার্কল্যান্ড চুলা জ্বালিয়ে রান্না ও উষ্ণতার ব্যবস্থা করছেন। তিনি বলেন, “যখন কোনো কিছুর সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে যান, সেটা চলে গেলে কতটা মিস করেন, তখনই বোঝা যায়।”

স্বাস্থ্য কর্মকর্তারা ঘর গরম রাখতে গ্যাসচালিত চুলা ব্যবহারে সতর্ক করেছেন। এতে কার্বন মনোক্সাইড বিষক্রিয়ার ঝুঁকি বেড়ে যায় বলে যুক্তরাষ্ট্রের রোগ নিয়ন্ত্রণ ও প্রতিরোধ কেন্দ্র (সিডিসি) জানিয়েছে। লুইজিয়ানায় কার্বন মনোক্সাইডে অন্তত একজনের মৃত্যুর খবর পাওয়া গেছে।

মিসিসিপির বহু কাউন্টিতে বোতলজাত পানি, কম্বল, ত্রিপল, জ্বালানি ও জেনারেটরের প্রয়োজন দেখা দিয়েছে। গভর্নর টেট রিভস জানান, ফেডারেল জরুরি ব্যবস্থাপনা সংস্থা (ফেমা) সরঞ্জামবোঝাই ট্রাক পাঠাচ্ছে।

ন্যাশভিল ও আশপাশের এলাকায় এখনও এক লাখের বেশি বিদ্যুৎ বিভ্রাট রয়েছে। ন্যাশভিল ইলেকট্রিক সার্ভিস জানিয়েছে, ৭৪০ জনের বেশি কর্মী বিদ্যুৎ পুনঃসংযোগে কাজ করছেন।

ন্যাশভিল কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, সোমবার রাতে প্রায় ৪৪০ জন মানুষ অস্থায়ী আশ্রয়কেন্দ্রে ছিলেন এবং আরও প্রায় ১,৪০০ জন আশ্রয় নেন গৃহহীনদের শেল্টারে। অনেকেই হোটেলে আশ্রয় নিয়েছেন।

কেন্টাকির গভর্নর অ্যান্ডি বশিয়ার সতর্ক করে বলেন, তাপমাত্রা এতটাই কমে যেতে পারে যে মাত্র ১০ মিনিট বাইরে থাকলেই ফ্রস্টবাইট বা হাইপোথার্মিয়ার ঝুঁকি তৈরি হতে পারে।

নিউইয়র্ক সিটিতে কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, প্রচণ্ড ঠান্ডায় বাইরে অন্তত ১০ জনকে মৃত অবস্থায় পাওয়া গেছে। ম্যাসাচুসেটস ও ওহাইওতে তুষার পরিষ্কারকারী যানবাহনের ধাক্কায় দুজন নিহত হয়েছেন।

আর্কানসাস ও টেক্সাসে স্লেজিং করতে গিয়ে দুই কিশোর মারা গেছে। ইন্ডিয়ানাপোলিস এলাকায় এক ব্যক্তিকে বাড়িতে মৃত অবস্থায় পাওয়া গেছে, যেখানে কোনো গরমের ব্যবস্থা ছিল না।