যুক্তরাষ্ট্রে প্রতারণার মাধ্যমে পাওয়া পিপিপি ঋণ পরিশোধে আদালতের নির্দেশ  

ক্যালিফোর্নিয়ার সেন্ট্রাল ডিস্ট্রিক্টের যুক্তরাষ্ট্র জেলা আদালত ১৫ জানুয়ারি জেএমজি ইনভেস্টমেন্টস ইনক.–এর বিরুদ্ধে যুক্তরাষ্ট্রের পক্ষে সামারি জাজমেন্ট প্রদান করেছে।

জেএমজি ইনভেস্টমেন্টস ইনক. একটি ক্যালিফোর্নিয়াভিত্তিক প্রতিষ্ঠান, যা একটি পুনর্বাসন কেন্দ্র পরিচালনা করে, এবং এর মালিক জেফরি শোয়ার্টজ। আদালত রায়ে উল্লেখ করেছে যে, তারা পিপিপি (পে-চেক প্রোটেকশন প্রোগ্রাম) বিধি লঙ্ঘন করে ২০২০ সালের ৩১ ডিসেম্বরের আগে জেনে-বুঝে একটির বেশি পিপিপি ঋণ গ্রহণ ও ধরে রেখেছিলেন, যা মিথ্যা দাবি আইন লঙ্ঘন।

এ কারণে আদালত শোয়ার্টজ ও তার কোম্পানিকে ক্ষতিপূরণ ও জরিমানা বাবদ মোট ১৫ লাখ ৬৫ হাজার ২৯৪ ডলার ৩৮ সেন্ট যুক্তরাষ্ট্রকে পরিশোধের নির্দেশ দিয়েছেন।

মার্কিন বিচার বিভাগের সিভিল ডিভিশনের সহকারী অ্যাটর্নি জেনারেল ব্রেট এ. শুমেট বলেন,পিপিপি ঋণ ছিল ছোট ব্যবসাগুলোর জন্য গুরুত্বপূর্ণ আর্থিক সহায়তা। যারা জেনে-বুঝে এই কর্মসূচির শর্ত লঙ্ঘন করেছে এবং যার জন্য তারা যোগ্য ছিল না এমন তহবিল নিয়েছে, তাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে আমরা প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।

ক্যালিফোর্নিয়ার সেন্ট্রাল ডিস্ট্রিক্টের ফার্স্ট অ্যাসিস্ট্যান্ট ইউএস অ্যাটর্নি বিল এসাইলি বলেন,মহামারিকালে অপব্যবহৃত প্রতিটি সহায়তার ডলার ছিল অন্য ব্যবসার টিকে থাকার জন্য প্রয়োজনীয় অর্থ। যারা বেআইনিভাবে কোভিড-১৯ সহায়তা নিয়েছে, তাদের খুঁজে বের করার কাজ আমরা চালিয়ে যাব।

এসবিএ (স্মল বিজনেস অ্যাডমিনিস্ট্রেশন)-এর জেনারেল কাউন্সেল ওয়েন্ডেল ডেভিস বলেন,এই মামলার অনুকূল রায় এসেছে ফেডারেল সংস্থাগুলোর সমন্বিত প্রচেষ্টার ফল হিসেবে যেখানে এসবিএ, বিচার বিভাগ ও অন্যান্য আইন প্রয়োগকারী সংস্থা একসঙ্গে কাজ করে প্রতারণার মাধ্যমে পাওয়া অর্থ ও জরিমানা আদায় করেছে।

পিপিপি ছিল কংগ্রেস কর্তৃক মার্চ ২০২০ সালে করোনাভাইরাস এইড, রিলিফ অ্যান্ড ইকোনমিক সিকিউরিটি (কেয়ার্স) অ্যাক্টের অধীনে চালু করা একটি জরুরি ঋণ কর্মসূচি, যা যুক্তরাষ্ট্রের স্মল বিজনেস অ্যাডমিনিস্ট্রেশন পরিচালনা করে।

এর উদ্দেশ্য ছিল কোভিড-১৯ মহামারির সময় ছোট ব্যবসাগুলোকে কর্মচারীদের বেতন ও অন্যান্য ব্যয় মেটাতে সহায়তা করা। পিপিপি ঋণের জন্য আবেদনকারীকে তার যোগ্যতা ও কর্মসূচির নিয়ম মানার বিষয়ে একাধিক প্রত্যয়ন দিতে হতো। এর মধ্যে অন্যতম ছিল ২০২০ সালের ৩১ ডিসেম্বরের আগে একটির বেশি পিপিপি ঋণ গ্রহণ না করার অঙ্গীকার।

২০২৪ সালের আগস্টে যুক্তরাষ্ট্র সরকার জেএমজি ইনভেস্টমেন্টস ও জেফরি শোয়ার্টজের বিরুদ্ধে মামলা করে অভিযোগ আনে যে, তারা পিপিপি নিয়ম ভেঙে ২০২০ সালে দুটি পিপিপি ঋণ গ্রহণ করেন এবং পরে জেনে-বুঝে অতিরিক্ত ঋণের অর্থ ফেরত না দিয়ে রেখে দেন।

সরকারের অভিযোগ অনুযায়ী, তারা সেই অতিরিক্ত ঋণ ফেরত দেননি, ফলে এসবিএ যখন ওই ঋণের গ্যারান্টি কিনে নেয়, তখন সংস্থাটির আর্থিক ক্ষতি হয়। আদালত রায়ে বলেন, যুক্তরাষ্ট্র সব অভিযোগ প্রমাণ করতে সক্ষম হয়েছে এবং তাই অভিযুক্তদের বিরুদ্ধে সামারি জাজমেন্ট দেওয়া হয়েছে।

এই রায় ফলস ক্লেইমস অ্যাক্টের অধীনে দায়ের করা একটি ‘কুই ট্যাম’ বা হুইসেলব্লোয়ার মামলার নিষ্পত্তি করেছে। এই আইনে বেসরকারি ব্যক্তি যুক্তরাষ্ট্র সরকারের পক্ষে প্রতারণার মামলা করতে পারেন এবং আদায়কৃত অর্থের একটি অংশ পাওয়ার অধিকারী হন। এ মামলায় যুক্তরাষ্ট্র সরকার হস্তক্ষেপ করেছে।

তবে হুইসেলব্লোয়ার কত অংশ পাবেন, তা এখনো নির্ধারিত হয়নি। মামলাটির নাম: মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রাক্তন সম্পর্ক কুইজেনবেরি বনাম জেএমজি ইনভেস্টমেন্টস, ইনকর্পোরেটেড, ইত্যাদি।

এই রায় এসেছে বিচার বিভাগের সিভিল ডিভিশনের কমার্শিয়াল লিটিগেশন ব্রাঞ্চের ফ্রড সেকশন, ক্যালিফোর্নিয়ার সেন্ট্রাল ডিস্ট্রিক্টের ইউএস অ্যাটর্নি অফিস এবং এসবিএ’র জেনারেল কাউন্সেল ও ইন্সপেক্টর জেনারেলের দপ্তরের যৌথ প্রচেষ্টায়।

মামলাটি পরিচালনা করেন সিভিল ডিভিশনের ট্রায়াল অ্যাটর্নি জ্যারেড এস. উইজনার ও পাডেন আর. গ্যালাঘার, এবং সহায়তা করেন সহকারী ইউএস অ্যাটর্নি পল লা স্কালা।

কোভিড-১৯ সহায়তা কর্মসূচিতে সম্ভাব্য প্রতারণা সম্পর্কে তথ্য দিতে বিচার বিভাগের ন্যাশনাল সেন্টার ফর ডিজাস্টার ফ্রড (NCDF) হটলাইন ৮৬৬-৭২০-৫৭২১ নম্বরে যোগাযোগ করা যায় বা অনলাইনে অভিযোগ করা যায়।