যুক্তরাষ্ট্রে মিলল ১২ হাজার বছর আগের রহস্যময় প্রাণীর দাঁত

যুক্তরাষ্ট্রের সান ফ্রান্সিসকো বে এরিয়ার একটি খালে মিলেছে ১২ হাজার বছর আগের বিলুপ্ত প্রজাতির প্যাসিফিক ম্যাস্টোডনের একটি জীবাশ্ম দাঁত। অত্যন্ত ভালো অবস্থায় থাকা প্রায় ৯ ইঞ্চি (২৩ সেন্টিমিটার) লম্বা দাঁতটি পাওয়া গেছে সান মাতেও কাউন্টির একটি সংরক্ষিত প্রাকৃতিক এলাকায়।

অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে জানানো হয়, প্যাসিফিক ম্যাস্টোডন হলো প্লাইস্টোসিন যুগের একটি বিলুপ্ত স্তন্যপায়ী প্রাচীন প্রাণী, যা বর্তমানে হাতির মতো দেখতে অনেকটা। এই প্রাচীন তৃণভোজী মেগাফাউনা বা প্রকাণ্ড জীবটি মূলত উত্তর আমেরিকার পশ্চিমাঞ্চলে বিচরণ করত।

ভূতত্ত্ববিদ ব্রিগিড লিঞ্চ চলতি বছরের শুরুর দিকে ওই এলাকায় কাজ করার সময় দাঁতটি খুঁজে পান। তিনি ব্যালান্স হাইড্রোলজিকস নামের একটি প্রতিষ্ঠানে জিওমরফোলজিস্ট হিসেবে কাজ করেন। ক্যালিফোর্নিয়ার বিপন্ন রেড-লেগড ব্যাঙের আবাসস্থল পুনরুদ্ধার প্রকল্পে কাজ করতে গিয়ে স্রোতস্বিনী একটি খালের মধ্যে দাঁতটি তার নজরে আসে।

লিঞ্চ বলেন, দাঁতটি খুঁজে পাওয়া খুব একটা কঠিন ছিল না। এটি খালের মাঝখানে এমনভাবে পড়ে ছিল যে অর্ধেক পানির মধ্যে আর অর্ধেক পানির বাইরে ছিল।

সান মাতেও কাউন্টিতে ৭০ হাজার একরের বেশি জমি সংরক্ষণকারী মিডপেনিনসুলা রিজিওনাল ওপেন স্পেস ডিস্ট্রিক্ট চলতি সপ্তাহে এই আবিষ্কারের কথা জানায়। পরে জীবাশ্মটি স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের ডোয়ার স্কুল অব সাসটেইনেবিলিটির কাছে দান করা হয়েছে।

স্কুলটির জীবাশ্ম সংগ্রহের কিউরেটর ও ব্যবস্থাপক ক্রিসি গার্সিয়া বলেন, দাঁতটি অসাধারণ ভালো অবস্থায় রয়েছে। এতে দাঁতের মুকুট ও শিকড় দুটিই অক্ষত রয়েছে। এমনকি শিকড়ের ভেতরের নালিও দেখা যায়।

স্থানীয় এলাকা থেকেই এত ভালো মানের একটি নমুনা পাওয়া যাওয়ায় তিনি উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেন। গার্সিয়া জানান, বিলুপ্ত হাতির মতো দেখতে প্রাণী প্যাসিফিক ম্যাস্টোডনের দাঁতটির দৈর্ঘ্য প্রায় ৯ ইঞ্চি।

ডালাসের পেরোট মিউজিয়াম অব নেচার অ্যান্ড সায়েন্সের বিজ্ঞান বিভাগের ভাইস প্রেসিডেন্ট ও মেরুদণ্ডী প্রাণীর জীবাশ্মবিদ রন টাইকোস্কি বলেন, কোথায় বসবাস করছেন তার ওপর নির্ভর করে ম্যাস্টোডনের জীবাশ্ম মাঝেমধ্যেই পাওয়া যায়।

তিনি জানান, উত্তর আমেরিকায় কয়েক মিলিয়ন বছর ধরে ম্যাস্টোডনের একাধিক প্রজাতি বিচরণ করেছে। প্রায় ১০ হাজার থেকে ১২ হাজার বছর আগে পর্যন্ত এসব প্রাণীর অস্তিত্ব ছিল।

টাইকোস্কি বলেন, এই দাঁতটি যেভাবে পাওয়া গেছে, অনেক জীবাশ্মই ঠিক এভাবেই পাওয়া যায়। সঠিক সময়ে সঠিক জায়গায় থাকা কোনো একজন মানুষের চোখে পড়ে যায়।

গার্সিয়া জানান, জীবাশ্মটির সঠিক বয়স নির্ধারণের চেষ্টা করা হবে। পাশাপাশি এর একটি ত্রিমাত্রিক প্রতিলিপি তৈরি করে মিডপেনিনসুলা রিজিওনাল ওপেন স্পেস ডিস্ট্রিক্টকে দেওয়া হবে। জনসচেতনতা ও শিক্ষামূলক কার্যক্রমে ওই প্রতিলিপি ব্যবহার করবে সংস্থাটি।

জেলার মুখপাত্র রায়ান ম্যাককলি বলেন, সংরক্ষিত এলাকায় এমন একটি আবিষ্কার প্রাকৃতিক উন্মুক্ত স্থান ও বন্যপ্রাণীর আবাসস্থল রক্ষার গুরুত্ব তুলে ধরে।

তিনি বলেন, একটি ম্যাস্টোডনের দাঁত এমন একটি প্রকল্পের অংশ হিসেবে পাওয়া গেছে, যেখানে আরেকটি প্রজাতির আবাসস্থল রক্ষা করে সেটিকে সম্ভাব্য বিলুপ্তির হাত থেকে বাঁচানোর চেষ্টা চলছে। বিষয়টি প্রাকৃতিক এলাকা ও এসব ভূমি সংরক্ষণ কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তা আরও স্পষ্ট করে দেয়।